Pendant le 17ème siècle, l’opposition entre la philosophie continentale et anglo-saxonne a été forte entre les tenants du rationalisme et ceux de l’empirisme. Les premiers pensaient que la raison humaine était capable d’accéder seule à une connaissance certaine (l’inné), les seconds estimaient que l’homme tirait tout son savoir (l’acquis) de l’expérience sensible.
A cette même époque, les théories de l’état nées sous la renaissance se sont développées notamment en Angleterre. Des penseurs ont théorisé et conceptualisé une volonté de construire rationnellement un état sur des fondements empiriques.
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