L’étymologie latine du mot, qui renvoie au travail effectué par le paysan sur sa terre, a été utilisé en premier par l’homme politique et philosophe Cicéron.
La culture est l’ensemble de tout ce que l’être humain, par son travail, a pu produire de nouveau par rapport à son milieu et aux conditions naturelles de départ. Elle englobe à la fois les productions matérielles et intellectuelles, aussi bien les outils, les machines et les œuvres que les idées, les croyances et les goûts.
Le travail change la nature en culture. L’opposition nature/culture est apparue en anthropologie comme l’une des plus décisives, et elle recoupe pratiquement l’opposition animal/être humain. La culture est à la fois création, destruction et transformation. Avant de nous enrichir, la culture enrichit le monde. L’opposition de l’inné et de l’acquis et les controverses auxquelles elle a pu donner lieu, recoupe l’opposition entre la nature et la culture.
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