Le terme d’art a été réduit à la signification que nous lui connaissons aujourd’hui, et qui prévaut depuis le 18ème siècle. Avant cela, il servait à désigner toute activité humaine ayant pour but de produire des objets.
L’art réclame des règles qu’il faut respecter si l’on veut produire l’œuvre désirée.
Deux conceptions de l’art se sont affrontées dans l’histoire de la philosophie. Pour Platon, le beau est une caractéristique de l’objet, une chose est belle quand elle est parfaitement ce qu’elle doit être. Pour Kant, le beau est un sentiment du sujet, éveillé par certains objets qui produisent en nous un sentiment de liberté et de vitalité. Le beau plaît universellement, il fait jouer des facultés qui sont communes à tous les sujets.
L’œuvre d’art n’a pas de fonction particulière, contrairement à l’objet technique qui trouve la raison de son existence dans son utilité. Le jugement esthétique n’est pas un jugement de connaissance. L’art est le moyen par lequel la conscience devient conscience de soi.
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