Aristote distingue la justice corrective qui concerne les transactions privées volontaires (vente, achat) et involontaires (crimes, délits) et la justice distributive qui concerne la répartition des biens et des honneurs entre les membres de la cité. Personne ne peut soutenir que les hommes sont égaux en fait, puisque les inégalités naturelles s’ajoutent aux inégalités sociales. Cependant la justice exige que les hommes soient égaux en droit, qu’ils aient droit à une égale reconnaissance de leur dignité humaine.
Pascal pense que les lois n’ont pas à être justes mais doivent surtout garantir la paix sociale, alors que Rousseau estime que les lois peuvent être injustes et cautionner des inégalités de droit. Platon soutient que la justice est l’idéal de la communauté politique mais aussi une vertu morale en chaque individu. Il montre que l’éducation doit élever la justice comme une vertu suprême. En démocratie, certaines minorités sont ignorées puisque c’est la majorité qui décide de la loi, c’est pourquoi Rawls préconise une tolérance des inégalités de droit au nom de la justice, à condition que ces inégalités soient au profit des moins favorisées.
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