L’homme dans la mesure où il est conscient, c’est-à-dire capable de se prendre lui-même pour un objet de pensée, n’est plus simplement dans le monde comme une chose ou un simple être vivant, mais est au contraire devant le monde. La conscience est la distance qui existe entre moi et moi-même et entre moi et le monde. Il faut distinguer la conscience d’objet de la conscience de soi.
Le terme « avoir conscience de quelque chose » signifie être dans un rapport direct à un objet, à contrario « être conscient » signifie que nous sommes à nous-mêmes notre propre objet de conscience. La conscience de soi peut être définie comme le savoir intérieur immédiat que l’homme possède de ses propres pensées, sentiments ou actes.
Pour Husserl, la conscience est par nature intentionnelle et tend toujours vers ce dont elle est conscience « toute conscience est conscience de quelque chose ». La conscience morale est la capacité de l’homme à pouvoir juger ses propres actions en bien comme en mal.
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