L’ontologie, considérée comme la branche principale de la métaphysique, examine la nature de l’existence et de la réalité. Elle qualifie ce qui se rapporte à l’être et essaie d’établir « ce qui existe », d’identifier les propriétés des choses qui existent et de catégoriser ces choses en fonction de leurs propriétés et de leurs interrelations.
En philosophie classique, l’ontologie est la science de l’être en général. Heidegger l’utilise surtout pour désigner ce qui se rapporte aux étants. Dans la philosophie contemporaine, le mot indique l’étude ou les conceptions de l’existence en général, telles qu’on les rencontre notamment dans les différentes versions de l’existentialisme.
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