« La morale commence lorsque la liberté au lieu de se justifier par elle-même, se sent arbitraire et violente. »
Levinas est originaire d’une famille juive lituanienne. Il étudie la philosophie à l’université de Strasbourg et ensuite Fribourg où il aura pour maître Heidegger et surtout Husserl dont il deviendra un spécialiste. Il est naturalisé français en 1930 et sera fait prisonnier pendant la seconde guerre mondiale. Par la suite, il sera enseignant à l’université de Nanterre et de la Sorbonne.
Levinas a uni étroitement la métaphysique et l’éthique, et a été imprégné par une forte expérience religieuse qui prend sa source dans la Bible et le Talmud. Il a renouvelé la perspective éthique et le problème de la relation à autrui.
Son contact précoce avec la tradition talmudique l’amène à centrer sa méditation sur la présence, le visage de l’autre, qui est une expérience fondamentale en dehors de laquelle il ne pourrait exister de signification. A ses yeux, la signification éthique d’autrui paraît première et décisive.
Œuvres principales : Humanisme de l’autre homme ; Ethique et infini
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