La philosophie se distingue de la religion et des simples conventions par son utilisation du raisonnement. Les idées sont le résultat d’une pensée et les assertions qui en découlent doivent être justifiées par une pensée rationnelle. Au sens le plus général, la logique est la science qui prend pour objet l’étude des jugements en tant qu’ils s’appliquent à la distinction du vrai et du faux. Elle est le processus qui permet d’arriver à une conclusion à partir d’énoncés de base, ou prémisses, en tirant un principe général à partir d’exemples spécifiques (raisonnement inductif), ou en aboutissant à une conclusion à partir de prémisses générales (raisonnement déductif).
La forme classique d’argument logique, le syllogisme (raisonnement déductif rigoureux), qui consiste en deux prémisses et une conclusion a été formalisée par Aristote. Elle est restée l’élément de base de la logique philosophique jusqu’au 19ème siècle, avant que la logique mathématique apporte de nouvelles idées.