Contemporains de Socrate, les sophistes étaient des maîtres de rhétorique qui enseignaient l’art de parler et de discuter. Platon les a combattus, voyant en eux des marchands de paroles corrompus. En fait, ils étaient des professeurs itinérants, allant de cité en cité et enseignant l’art d’argumenter rationnellement.
- Protagoras : Il est le plus connu des sophistes, il centre sa réflexion sur l’homme individuel, il est le père du relativisme. Il considère que l’homme est la mesure de toute chose et qu’il n’y a pas d’autre vérité que celle perçue par l’homme. Le principe de l’homme-mesure le conduit au scepticisme en matière théologique.
- Gorgias : il enseignait l’art de persuader et pose la force du langage, son pouvoir sur les esprits, par l’argumentation, sur les émotions, par le rythme et les effets sonores.
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